심혈관계질환(cardiovascular disease)의 현황과 종류

미국에서의 심혈관계질환

현황과 통계

비록 대중들의 관심이 암과 AIDS 같은 질병에 더 많이 쏠려 있지만, 심혈관계질환이(심장이나 혈관을 손상시키는 모든 질병) 미국인의 사망원인 1위이며 전체 사망 건수의 거의 절반을 차지합니다. 

현재의 자료에 따르면, 미국 성인 6천만 명 이상이 하나 또는 그보다 많은 형태의 심혈관계질환을 가지고 있으며, 매년 약 100만 명 이상이 심혈관계질환으로 사망하고 있습니다.

다양한 연령대에서의 영향

심혈관계질환은 노인들에게만 국한되지 않습니다. 

35~44세 사이 남성들의 첫 번째 사망원인이기도 합니다. 

심혈관계질환에 의한 사망률은 남성이 여성보다 항상 높았지만, 최근 몇 년 사이에 여성의 심혈관계질환 발병이 급격히 증가하고 있습니다. 

다행히도 심혈관계질환의 발병 위험을 감소시키는 것이 가능합니다. 

하지만 어떻게 해야 하는지를 논의하기 이전에 심혈관계질환의 주요 형태들에 대해 알아봅시다.

심혈관계질환의 주요 형태

세동맥경화증 (Arteriosclerosis)

세동맥경화증은 하나의 질환이라기보다는 동맥이 좁아지거나 딱딱해지는 것으로 특징되는 질병들을 말합니다. 

어떠한 형태의 세동맥경화증이라도 최종 결과는 동맥의 점진적인 막힘으로 인해 필수적인 기관으로의 혈액 흐름이 감소되는 것입니다.

죽상동맥경화증 (Atherosclerosis)

죽상동맥경화증은 혈관 내부의 지방 침전물 축적(플라크)으로 인해 동맥이 막히는 결과를 가져오는 특별한 형태의 세동맥경화증입니다. 

이러한 플라크 침전물은 일반적으로 콜레스테롤, 세포의 조각, 피브린(혈액 속의 응고물질), 칼슘으로 구성되어 있습니다. 

죽상동맥경화증은 어린 시절부터 시작되는 점진적인 질병이며, 증상은 나이가 많아진 후에 나타납니다.

관상동맥질환 (Coronary Artery Disease)

관상동맥질환(CHD: coronary heart disease 또는 coronary artery disease)은 심혈관계의 주요 질환입니다. 

죽상동맥경화적 플라크가 하나 또는 그 이상의 관상동맥(심장에 혈액을 공급하는 혈관)을 막아버림으로써 초래됩니다. 

주요 관상동맥의 막힘 정도가 75%에 도달하면, 심장 근육으로의 혈액 흐름 감소는 가슴 통증을 초래합니다. 

이러한 형태의 가슴 통증은 협심증(angina pectoris)이라고 불리며, 운동 또는 심리적 스트레스 동안에 가장 흔히 발생합니다.

심장발작

심각한 수준의 관상동맥 막힘(폐색)은 플라크 부위에 응혈(blood clot)이 형성되는 결과를 가져올 수도 있습니다. 

이렇게 되면, 막힌 혈관 부위의 아래에 있는 심장 근육으로는 혈액 흐름이 완전히 차단되며, 심장발작(심근경색이라고도 불립니다)을 초래합니다. 

심장발작의 심각성은 얼마나 많은 심근세포가 손상되었는지에 의해 결정됩니다.

뇌졸중

매년 200만 명의 미국인들이 뇌졸중으로 고통을 받고 있습니다. 

뇌졸중은 두뇌로의 혈액 공급이 오랜 시간 동안 감소될 때에 일어납니다. 

뇌졸중의 보편적인 원인은 두뇌에 혈액을 공급하는 동맥의 막힘입니다. 

하지만 뇌졸중은 두뇌의 혈관이 파열되어 그러한 두뇌 부위로의 정상적인 혈액 흐름이 방해될 때에도 나타날 수 있습니다. 

뇌졸중의 심각성은 가벼운 정도에서부터 심한 정도까지 다양할 수 있으며, 이는 손상된 두뇌 세포의 위치와 숫자에 좌우됩니다.

고혈압

고혈압은 비정상적으로 높은 혈압을 말합니다. 

임상적으로 고혈압은 일반적으로 휴식 상태의 수축기 혈압이 140mmHg 또는 이완기 혈압이 90mmHg를 초과하는 것으로 정의됩니다. 

고혈압 환자의 약 10%는 특정 질환에 의해 초래됩니다. 

하지만 대부분의 고혈압 환자에서는 고혈압의 정확한 원인이 밝혀져 있지 않습니다.

고혈압의 위험 요인

고혈압 발병을 증가시키는 요인들에는 운동 부족, 소금이 많이 든 음식, 비만, 만성적 스트레스, 고혈압의 가족력, 성별, 인종 등이 포함됩니다. 

고혈압은 심장이 감당해야 하는 운동부하를 증가시키고, 동맥의 내벽을 손상시켜 죽상동맥경화증을 초래하며, 따라서 관상동맥질환과 뇌졸중의 위험을 증가시킵니다.

고혈압의 숨겨진 위험

미국심장협회는 미국인 4명 중 약 1명이 고혈압으로부터 고통을 받는다고 추정합니다. 

안타깝게도, 증상이 뚜렷하지 않기 때문에 많은 사람들은 자신이 고혈압인지를 모르고 있습니다. 

심한 고혈압은 두통과 현기증을 일으키지만 이러한 증상들이 나타나지 않는 경우도 흔히 있습니다. 

이러한 이유 때문에 고혈압은 흔히 "침묵의 살인자"라고도 불립니다.

결론

심혈관계질환은 다양한 연령층에서 나타나며, 발병 원인도 다양합니다. 

그러나 이를 예방하고 관리하는 방법은 분명히 존재합니다. 

일상적인 건강관리와 정기적인 검사, 올바른 식습관과 운동은 심혈관계질환의 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 

여러분의 심장 건강을 위해 지금부터라도 작은 변화들을 실천해보세요.